ঔপনিবেশিক কলকাতার বই বাজার:ব্যবসায়িক উদ্যোগ ও সাংস্কৃতিক চালচিত্র

Abstract

অষ্টাদশ শতকের দ্বিতীয়পর্বে নগর কলকাতার দ্রুত বিকাশ ও বিবিধ কর্মধারা উদ্যমী ইংরেজ কর্মচারী এবং বিত্তশালী ও কর্মসন্ধানী বঙ্গবাসীকে নানান ব্যবসায়ী সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিয়েছিল। উনবিংশ শতকের গোড়া থেকে শাসক সম্প্রদায় ভারাতে নিজেদের প্রয়জনীয় প্রস্তুত করার লক্ষে পাশ্চাত্য প্রবর্তনের উদ্যোগ নেয়, এই সূত্রেই কলকাতায় নানান স্কুল কলেজ গড়ে ওঠে । অনতিবিলম্বেই ছাপাখানা নির্মাণ, পাঠ্যপুস্তক প্রস্তুত ও বিপণি-বিক্রয়ের মাধ্যমে এক নতুন অর্থনৈতিক ক্ষেত্রের হদিশ মেলে। তারই পরিণতিতে প্রথমে ১৮১৭ খ্রিস্টাব্দ থেকে ১৮৭০ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত সময়কালে তৎকালীন কলকাতার বটতলা অঞ্চলকে কেন্দ্র করে ‘বাঙালীর প্রথম বইপাড়া’ এবং পরে কলেজ স্ট্রীট অঞ্চলকে কেন্দ্র করে বিশালাকার ও বিবিধ বইয়ের বাজার গড়ে ওঠে । এখন প্রশ্ন হল, কারা এখানে বইয়ের ব্যবসায়ে উদ্যোগী হয়ে বিনিয়োগ করেছিলেন? এই নতুন ধারার ব্যবসায়িক উদ্যোগে আশানুরূপ আর্থিক স্বচ্ছলতা এসেছিল কি? সময়ের সাথে সাথে বই বাজারের রূপান্তর কীভাবে ঘটেছিল? বইয়ের আবির্ভাবে যেভাবে ইউরোপ নতুন চিন্তাদর্শে মগ্ন হয়েছিল, তেমনি ঔপনিবেশিক কলকাতার বই বাজার উনবিংশ শতকের বাংলার সামাজিক-সাংস্কৃতিক বিবর্তনে কোনো অবদান রেখেছিল কি? উপস্থাপিত জিজ্ঞাসগুলোকে কার্‍্য-কারণ সম্পর্কের নিরিখে বিশ্লেষনের উদ্যোগেই এই নিবন্ধের অবতারণা।